皆さん、こんにちは。
今回は、今まさに世界中から最も熱い視線を集めている人物についてお話ししたいと思います。その人物とは、AI半導体の巨人、NVIDIA（エヌビディア）のCEO、ジェンスン・フアン(Jensen Huang)氏です。
先日発表されたNVIDIAの決算、皆さんもご覧になったでしょうか。市場の期待値がすでに天文学的なレベルであったにもかかわらず、それを軽々と超えてくる数字には、正直なところ鳥肌が立ちました。あの日を境に、彼は単なる優秀なCEOという枠を超え、AI時代の救世主や予言者のような存在として扱われるようになったと言っても過言ではありません。
しかし、当の本人はこの熱狂を非常に冷静に、むしろ少し皮肉っぽく見ているようなのです。彼は社内会議で、「決算が良ければAIバブルを煽っていると叩かれ、少しでも悪ければバブル崩壊だと言われる。我々は地球全体を支えているなんて冗談も、あながち嘘じゃなくなってきた」と語ったそうです。自分が「ノー・ウィン・シチュエーション（どう転んでも勝ち目がない状況）」にいると表現し、世界経済の運命を背負っているという強烈なプレッシャーすらも、客観的に捉えているのです。普通なら押し潰されてしまいそうな重圧の中で、彼がなぜこれほどまでに強くあり続けられるのか。今回は、そんなジェンスン・フアンという人間の確信に迫るべく、彼の壮絶な半生と独自の経営哲学、そして意外な日本との関係について深掘りしていきます。
逆境こそが力の源泉。壮絶な少年時代
彼の物語は、1963年の台湾から始まります。9歳の時、社会情勢の悪化を理由に、彼は兄と二人でアメリカの親戚の元へ渡ることになりました。しかし、ここで彼の人生を揺るがす大きな試練が訪れます。親戚が良かれと思って選んだ学校が、実はケンタッキー州の田舎にある素行不良の若者のための寄宿学校であり、実態は宗教的な矯正施設のような場所だったのです。
そこで彼を待っていたのは、壮絶ないじめと過酷な労働でした。毎日トイレ掃除をさせられるような環境で、普通の子どもなら心が折れてしまっても不思議ではありません。しかし、ここからがジェンスン・フアンの凄みです。彼はこの絶望的な状況を、学びと成長の機会へと変えてしまったのです。
例えば、彼のルームメイトはナイフで刺された傷跡があるようなタフな少年で、文字を読むことができませんでした。そこでフアンは、彼に勉強を教える代わりに、自分を守るための強さが必要だと考え、ベンチプレスのやり方を教わったのです。この「ギブ・アンド・テイク」の発想、9歳にしてすでにビジネスの才覚があったのかもしれません。さらに彼はただ耐えるだけではなく、卓球に情熱を注ぎ、14歳でジュニアの全米3位になり、スポーツ雑誌に掲載されるほどの実力者となりました。逆境の中で自分が輝ける場所を自力で見つけ出し、そこで圧倒的な結果を出す。この幼少期に培われた「苦難からしか得られないものがある」という哲学と回復力（レジリエンス）こそが、彼の人生の強固な基盤となっているのです。
デニーズで学んだ「すべてをあるべき場所に」
その後、両親と合流してオレゴン州に移った彼は、学業でも才能を発揮し、2学年飛び級して16歳で高校を卒業します。そして大学時代も含め、15歳の頃からファミリーレストランの「デニーズ」でアルバイトをしていました。皿洗いやウェイターという一見普通のアルバイト経験ですが、これが後の彼の経営哲学に大きく繋がっています。
彼は厨房での経験から、「ミザンプラス（Mise en place）」というフランス料理の用語、すなわち「すべてをあるべき場所に」という意味の概念を学びました。準備の重要性と効率性を徹底的に叩き込まれたのです。この経験は、彼にとって単なる労働ではなく、プロセスを最適化するための学びの場でした。
そして1993年、30歳の誕生日に彼は友人2人とNVIDIAを創業します。その創業のアイデアを語り合った場所こそが、かつて彼が働いていたあのデニーズでした。まさに原点回帰です。創業資金は、フアンがポケットから出した200ドルと、他の2人が出した200ドルずつの合計たった600ドル。これが今や時価総額で世界トップを争う企業の始まりだと思うと、夢がありますよね。
しかし、現実は甘くありませんでした。彼自身、後に「会社を始めるのは想像の100万倍大変だった。もし事前にその痛みと苦しみを知っていたら、絶対にやらなかった」と語っているほどです。実際、NVIDIAは何度も倒産の危機に瀕しています。特に有名なのが、日本のゲーム会社セガからの500万ドルの出資によって救われたエピソードです。当時の社内の非公式な合言葉が「あと30日で潰れる」だったそうですから、その切迫感は想像を絶します。常に崖っぷちにいるという緊張感が、会社を強くし、現在の彼を作ったのかもしれません。
トレードマークの革ジャンと日本への愛
ジェンスン・フアンといえば、あの黒い革ジャンがトレードマークです。スティーブ・ジョブズの黒いタートルネックと同様に、毎日の服を選ぶという些細な意思決定に脳のメモリを使いたくないという合理的な理由から着ているそうです。ただし、ジョブズと違うのは、彼が意外と柔軟であるという点です。例えば、来日して日本の首相と会う時などは、きちんとスーツを着用します。革ジャンはあくまで自分のパフォーマンスを最大化するためのツールであり、TPOをわきまえる実利的な側面も持ち合わせているのです。
そして、彼と日本との繋がりで外せないのが「ラーメン」です。彼は大の「九州じゃんがらラーメン」ファンとして知られています。来日すると赤坂店にふらっと現れ、行列に並んで「ぼんしゃん全部入り」を食べるそうです。2021年の自社イベントでは、開発中の対話型AIに「じゃんがらラーメンへの行き方は」と聞くデモを披露し、世界中のファンを驚かせました。
しかし、彼にとってラーメンは単なる好物ではありません。以前、京都の苔寺を訪れた際、25年間も黙々と庭の手入れを続ける庭師の姿を見て、「ライフワーク」という概念に衝撃を受けたと語っています。ラーメン職人が完璧な一杯のために毎日同じ作業を繰り返すように、自分も完璧な製品のために人生を捧げたい。その職人的な姿勢こそが、自分の行動原理なのだと彼は考えているのです。ソフトバンクの孫正義氏とも親交が深いですし、彼が日本から得ているインスピレーションは非常に大きいものがあります。
ちなみに余談ですが、最大のライバルであるAMDのCEO、リサ・スー氏とは実は親戚同士だそうです。フアンの母親と、スー氏の母方の祖父が兄弟という関係です。AI半導体市場を独占する2大巨頭が親戚というのは、なんとも不思議な縁を感じさせますね。
常識破りの経営スタイルと情報透明化
ここからは、彼のユニークな経営スタイルについて触れていきましょう。まず驚くべきは、組織のフラットさです。CEOである彼の直属の部下は、なんと約60人もいます。通常の企業では、CEOの直属は多くても10人程度でしょう。彼は中間管理職を意図的に排除することで、情報が歪められたり遅れたりすることなく、トップと現場が直結する構造を作っているのです。
「60人と直接やり取りをするなんて不可能だ」と思われるかもしれません。それを可能にしているのが、彼の徹底した情報の透明化ルールです。彼は「1対1の会議」を基本的に行いません。人事や個人的な相談でさえも、関係者がいるオープンな場で行うのです。「1対1で伝えなければならないほど重要な情報などない」「情報は特定の人に閉じ込めるべきではない」というのが彼の信念です。最初は抵抗があっても、それが当たり前になれば、社内から噂話や社内政治が消え、全員が同じ情報に基づいて最速で動けるようになります。情報の民主化を極限まで突き詰めているわけです。
また、「トップ5メール」という仕組みも興味深いです。これは全社員が、今取り組んでいる最重要事項5つを、フアン本人を含む全員にメールで報告するというものです。彼はこの膨大なメールを単に読むだけでなく、社内全体を把握するための「検索エンジン」として使っています。例えば「自動運転のセンサー」と検索すれば、部署を横断して誰がどんな課題意識で取り組んでいるかが一瞬で分かります。会社全体が、彼にとって検索可能な一つの巨大な脳になっているようなものです。
一方で、彼は社員を解雇しないことでも知られています。「人は学べば変われる」という強い信念を持っているからです。しかし、仕事の要求水準は極めて高く、会議での厳しい追及は「ジェンスン尋問」と呼ばれて恐れられているそうです。それでも、転職情報サイトでのCEO支持率は98パーセントという驚異的な数字を誇っています。厳しさの根底にある人間への信頼を社員も感じ取っているからこそ、彼についていくのでしょう。
名言「2位は最初の敗者」と「痛みを求めよ」
彼の哲学は、いくつかの名言に凝縮されています。特に印象的なものが2つあります。
1つ目は、「2位は最初の敗者だ」という言葉です。これはかつて、自社の製品がある雑誌の比較レビューで2位になった際に、激怒して放った言葉だそうです。彼の完璧主義と、常にトップでなければ意味がないという執念が現れています。NVIDIAが既存の市場で競争するのではなく、常に新しい市場を自ら作り出してきた原動力は、この哲学にあるのかもしれません。
そして2つ目は、スタンフォード大学の卒業生向けスピーチで語られた言葉です。「君たちの人生に、多くの苦しみと痛みをあれ」。これだけ聞くと耳を疑うような言葉ですが、彼の人生を知った後では、その真意が理解できます。彼は続けてこう言います。「偉大さは知性からではなく、人格から生まれる。そして人格は、賢い人からではなく、苦しんだ人から形成される」。矯正施設での日々、創業後の倒産の危機、そうした壮絶な苦しみと痛みを乗り越えてきた彼だからこそ言える、非常に重みのある言葉です。苦難は避けるべきものではなく、偉大さを手にするための必要条件なのだと、彼は若者たちに伝えたかったのです。
まとめ：ジェンスン・フアンから学ぶべきこと
ジェンスン・フアンの人生と経営から、私たちが学べることは大きく分けて3つあります。
第一に、「ジェンセンの法則」とも言える、「痛みを求めよ」という姿勢です。人格や真の強さは、順風満帆な時ではなく、苦しみや困難の中にこそ形成されるという教えです。
第二に、「徹底化された透明性」です。トップ5メールや1対1会議の禁止は、単なるオープンな風土作りではなく、情報格差をゼロにし、組織全体を一つの超高速な思考体へと進化させるための戦略的なシステムです。
第三に、「未来を想像せよ」という視点です。「2位は敗者」と言いながらも、彼が本当に見ているのは他社との競争ではありません。彼が見ているのは常に、まだ誰も想像していない未来の市場です。GPUをゲーム用から科学計算、そしてAIへと転用していった歴史がそれを証明しています。
皿洗いのアルバイトからAIの帝王へ。ジェンスン・フアンの物語は、単なる成功譚ではありません。逆境をどう力に変えるか、組織をどう進化させるかという普遍的な問いへの、彼なりの答えなのです。
最後に、皆さんへ一つの問いかけをして締めくくりたいと思います。彼は「人格は苦しみから生まれる」と言いました。もしあなたが自分の成長のために、意図的に「生産的な苦しみ」を一つだけ自分の仕事に加えるとしたら、それは一体どんなことでしょうか。
この問いが、皆さんの明日からの仕事や人生において、何かのヒントになれば幸いです。
